JCCNetwork.id- Rencana kedatangan megabintang Argentina, Lionel Messi, ke Liga Arab Saudi (Saudi Pro League) dipastikan batal. Pemerintah Arab Saudi melalui Kementerian Pemuda dan Olahraga (Kemenpora) menolak tawaran yang diajukan perwakilan Messi untuk bermain di kompetisi tersebut. Alasannya, sang pemain dianggap hanya menjadikan liga tersebut sebagai ajang pemanasan jelang Piala Dunia 2026.
Penolakan itu diungkap oleh CEO Mahd Sports Academy, Abdullah Hammad, yang mengaku sempat dihubungi langsung oleh perwakilan Messi. Dalam pembicaraan itu, pihak Messi menawarkan agar sang kapten tim nasional Argentina bisa bermain di Saudi Pro League selama masa jeda Major League Soccer (MLS).
“Perwakilan Messi menghubungi saya dan menawarkan agar La Pulga bermain di Arab Saudi. Sebab, MLS akan berhenti selama hampir empat bulan,” kata Abdul Hammad, Okezone mengutip dari Gulf News.
Messi saat ini memperkuat klub Inter Miami di MLS, Amerika Serikat. Kompetisi reguler MLS musim 2025 berakhir pada Oktober 2025, dengan babak playoff selesai pada Desember 2025. Sementara musim baru MLS 2026 baru dimulai pada Maret 2026, memberikan masa rehat hampir tiga bulan bagi para pemain.
Kondisi itu membuat tim Messi mencari alternatif agar sang bintang tetap aktif dan menjaga kebugaran menjelang turnamen besar empat tahunan tersebut. Namun, niat itu justru ditolak oleh pemerintah Arab Saudi.
Menurut Abdullah Hammad, Menpora Arab Saudi menegaskan bahwa Saudi Pro League bukanlah tempat bagi pemain yang hanya ingin menjadikannya sebagai ajang persiapan turnamen lain.
“Messi ingin tetap aktif dan mempersiapkan diri untuk Piala Dunia 2026 yang akan datang. Namun, salah satu menteri di Arab Saudi menyatakan Liga Arab Saudi bukanlah arena untuk persiapan turnamen lain,” lanjut Abdul Hammad.
Penolakan terhadap Messi ini menjadi sorotan publik mengingat Arab Saudi dalam beberapa tahun terakhir dikenal agresif mendatangkan bintang-bintang sepak bola dunia. Sejumlah pemain elite seperti Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, N’Golo Kanté, dan Neymar Jr. telah lebih dulu merumput di sana.
Menariknya, di saat Messi menghadapi masa rehat panjang di Amerika Serikat, rival abadinya, Cristiano Ronaldo, justru tampil impresif bersama Al Nassr di kompetisi domestik Arab Saudi. Hingga pekan keenam Liga Arab Saudi 2025–2026, Ronaldo telah mencatatkan enam gol dan satu assist, membawa Al Nassr bertengger di puncak klasemen sementara dengan 18 poin, unggul satu angka dari Al Hilal di posisi kedua.
Sikap tegas pemerintah Arab Saudi tersebut dinilai sebagai bentuk komitmen menjaga prestise liga yang tengah berkembang pesat itu, sekaligus memastikan setiap pemain yang datang berstatus profesional dengan komitmen penuh, bukan sekadar persinggahan sementara.
