JCCNetwork.id- Impian Timnas Indonesia untuk lolos otomatis ke Piala Dunia 2026 belum sepenuhnya sirna. Kabar terbaru dari kubu rival utama, Australia, memberi sedikit angin segar bagi peluang skuad Garuda.
Gelandang utama Socceroos, Jackson Irvine, dipastikan absen pada dua laga penentuan putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026. Sang jenderal lini tengah mengalami cedera kaki serius saat bermain untuk klubnya, St Pauli, di Bundesliga Jerman, dan harus menjalani operasi. Ia akan menepi setidaknya selama tiga bulan.
Ketidakhadiran Irvine menjadi pukulan telak bagi Australia. Pelatih Tony Popovic pun mengakui kehilangan besar itu. Irvine tak hanya menjadi inspirator kemenangan 5-1 atas Indonesia Maret lalu di Sydney, tetapi juga top skorer aktif dan pemain ketiga dengan caps terbanyak di skuad saat ini.
Meski demikian, Popovic berupaya mencari pengganti sepadan. Sejumlah nama seperti Max Balard, Nectarios Triantis, dan Ryan Teague mulai dipantau serius. Bahkan, pemain muda Parma di Serie A, Alessandro Circati, juga masuk radar, meski baru pulih dari cedera ACL.
Australia akan menghadapi dua laga krusial melawan Jepang pada 5 Juni di Perth dan Arab Saudi di Jeddah enam hari kemudian. Jika gagal meraih hasil maksimal, peluang Indonesia untuk naik ke posisi runner-up Grup C terbuka lebar. Saat ini, Australia mengoleksi 13 poin, disusul Arab Saudi 10 poin, dan Indonesia 9 poin.
Pada matchday terakhir, Indonesia akan melawat ke Jepang, sementara Australia dijadwalkan melawat ke Arab Saudi. Jika Australia hanya meraih satu poin dari dua laga tersisa, dan Arab Saudi mencatatkan empat poin, Timnas Indonesia berpeluang finis sebagai runner-up dengan total 15 poin—syaratnya Garuda harus menyapu bersih dua laga tersisa, yakni melawan China dan Jepang.
Semua masih mungkin terjadi. Jalan ke Piala Dunia masih terbuka. Kini, segalanya bergantung pada mentalitas, strategi, dan tentu saja keberuntungan.
