JCCNetwork.id- NRG Stadium, Texas, menjadi saksi ketegangan luar biasa saat Argentina berhadapan dengan Ekuador dalam perempat final Copa America 2024 pada Jumat pagi waktu Indonesia (5/7/2024). Pertandingan yang berlangsung sengit dan penuh intensitas ini harus ditentukan melalui adu penalti setelah kedua tim bermain imbang 1-1 hingga peluit panjang dibunyikan.
Sejak awal pertandingan, baik Argentina maupun Ekuador langsung memperlihatkan permainan agresif. Kedua tim saling beradu serangan dan menunjukkan ambisi besar untuk memenangi laga. Meski demikian, serangan demi serangan yang dilancarkan belum mampu membuahkan hasil berarti hingga waktu berjalan sepuluh menit. Pertahanan kuat dari kedua kubu membuat peluang mencetak gol menjadi sangat minim.
Peluang emas pertama datang dari Ekuador di menit ke-14. Jeremy Sarmiento nyaris membuka keunggulan bagi timnya, namun penjaga gawang Argentina, Emiliano Martinez, dengan cekatan menggagalkan tendangan tersebut. Sementara itu, Argentina masih berusaha keras menemukan ritme permainan terbaik mereka untuk menembus pertahanan Ekuador, yang dikenal dengan julukan “La Tri”.
Peluang emas Argentina baru muncul di menit ke-26 ketika Enzo Fernandez melakukan tandukan tajam, meskipun masih belum mengarah ke gawang. Kebuntuan akhirnya terpecahkan di menit ke-35 saat Lisandro Martinez berhasil menjebol gawang Ekuador melalui sundulannya yang memanfaatkan umpan matang dari sisi sayap. Gol ini membuat Argentina memimpin 1-0 dan semakin meningkatkan kepercayaan diri pasukan Lionel Scaloni.
Memasuki babak kedua, Ekuador berusaha keras untuk mengejar ketertinggalan. Upaya mereka hampir membuahkan hasil ketika mendapat hadiah penalti di menit ke-61. Sayangnya, kapten tim Enner Valencia gagal menuntaskan kesempatan tersebut setelah tendangannya membentur tiang gawang. Kegagalan ini menjadi momentum bagi Argentina untuk kembali mendominasi jalannya pertandingan.
Di menit ke-67, Lionel Messi mencoba peruntungannya dengan tembakan dari luar kotak penalti, namun kiper Ekuador, Alexander Dominguez, dengan sigap menangkap bola. Kedua tim terus berusaha mencetak gol tambahan hingga pertandingan memasuki menit-menit akhir, namun tidak ada gol yang tercipta.
Ketika waktu normal hampir berakhir, Ekuador secara mengejutkan berhasil menyamakan kedudukan menjadi 1-1 melalui sontekan Kevin Rodriguez di menit 90+1. Gol ini memaksa pertandingan berlanjut ke babak adu penalti yang menegangkan.
Dalam adu penalti, Lionel Messi, sebagai eksekutor pertama, secara mengejutkan gagal menjalankan tugasnya. Namun, Argentina berhasil membalikkan keadaan berkat ketangguhan Emiliano Martinez yang melakukan penyelamatan gemilang terhadap beberapa tendangan pemain Ekuador. Argentina akhirnya memenangkan adu penalti dengan skor 4-2, memastikan tempat mereka di semifinal Copa America 2024.
Kemenangan ini bukan hanya karena aksi heroik Emiliano Martinez, tetapi juga kerja keras seluruh tim yang menunjukkan semangat juang tanpa henti. Argentina kini melangkah ke babak semifinal, membawa harapan besar untuk mengulang kejayaan mereka di turnamen bergengsi ini.
