JCCNetwork.id – Aston Villa berhasil naik ke posisi ketiga dalam klasemen sementara Liga Inggris setelah mengalahkan tamunya Arsenal di Villa Park, Birmingham, pada Minggu dini hari (10/12/2023).
Kemenangan ini mengantarkan Villa ke peringkat ketiga dengan mengoleksi 35 poin, hanya terpaut dua poin dari pemuncak klasemen, Liverpool. Sementara itu, kekalahan kedua Arsenal musim ini membuat mereka tertahan di peringkat kedua dengan 36 poin, sesuai data resmi dari Liga Inggris.
Asa juara mulai muncul bagi Aston Villa setelah meraih kemenangan atas Manchester City dan Arsenal dalam dua pertandingan terakhir. Prestasi tersebut membuat mereka kini menjadi pesaing serius dalam perburuan gelar juara liga, sesuatu yang terakhir diraih pada tahun 1981.
Gol tunggal dalam pertandingan ini dicetak oleh kapten Villa, John McGinn, yang berhasil memaksimalkan umpan dari Leon Bailey dengan tembakan akurat ke sudut atas gawang Arsenal pada menit ketujuh pertandingan.
“Ini adalah pekan yang sangat monumental bagi kami. Ini adalah periode yang cukup sulit bagi kami, kami bermain pada Kamis, Minggu, Rabu, Sabtu, dan menurut saya hal itu terlihat dalam performa kami malam ini, itu bukan yang terbaik, tetapi saya tentu tidak mengeluh,” ucap McGinn seperti dikutip dari AFP.
Pelatih Villa, Unai Emery, menilai kemenangan ini sebagai pencapaian yang sangat manis. Emery yang pernah dipecat oleh Arsenal empat tahun lalu, kini memberikan dampak luar biasa di Aston Villa sejak kembali ke Inggris lebih dari setahun yang lalu.
“Saya akan berbicara lagi ketika kita berada pada pertandingan ke-32 atau ke-33. Saat ini kita di pertandingan ke-16 dan kita bukanlah pesaing (untuk memperebutkan gelar).”
Arsenal melewatkan beberapa peluang bagus dalam pertandingan ini, termasuk peluang besar Bukayo Saka sebelum Villa mencetak gol. Meski begitu, McGinn berhasil memanfaatkan umpan sempurna dari Bailey untuk mencetak gol kelimanya musim ini.
Kiper Villa, Emiliano Martinez, menjamin keunggulan timnya hingga babak pertama berakhir dengan menggagalkan tembakan Martin Odegaard dan Gabriel Jesus. Meskipun peluang masih datang pada babak kedua, Arsenal gagal memanfaatkannya, termasuk tembakan Martin Odegaard yang menyamping dan gol Bukayo Saka yang dianulir karena offside.
Dramatisasi terjadi menjelang akhir pertandingan saat Kai Havertz memenangkan duel dengan Matty Cash untuk mencetak gol bagi Arsenal. Meski tangan keduanya terlihat menyentuh bola saat berduel, wasit setelah melihat VAR memutuskan bahwa tangan Havertz yang terkena bola.
Kekalahan Arsenal membuka peluang bagi Manchester City, yang saat itu berada di peringkat empat, untuk memangkas jarak menjadi empat poin dari Liverpool, pemuncak klasemen. Mereka akan menghadapi Luton Town pada Minggu (10/12) untuk meraih hasil positif.
