JCCNetwork.id-Australia mendapat peluang besar untuk mengamankan tiket otomatis ke Piala Dunia 2026 saat menjamu Jepang dalam lanjutan Kualifikasi Zona Asia Grup C pada Kamis (5/6/2025). Namun, laga ini menarik perhatian lantaran Jepang tidak membawa kekuatan terbaiknya.
Pelatih Jepang, Hajime Moriyasu, hanya menyertakan tujuh pemain dengan pengalaman di atas sepuluh laga internasional. Banyak pemain andalan seperti Kaoru Mitoma, Takumi Minamino, Ritsu Doan, Hidemasa Morita, dan Ko Itakura absen dalam lawatan ke Perth. Keputusan itu diambil setelah Jepang memastikan diri lolos lebih awal berkat performa dominan dan selisih gol +46 dari 14 pertandingan.
“Ini waktunya memberi kesempatan bagi para pemain muda yang layak tampil berdasarkan performa mereka,” kata Moriyasu yang sejak Piala Dunia 2022 telah memanggil lebih dari 60 pemain berbeda.
Skuad Jepang kali ini akan diperkuat sejumlah wajah baru seperti Ryunosuke Sato (18 tahun), Junnosuke Suzuki (21 tahun), Kodai Sano, Kaishu Sano, serta Shunsuke Mito. Meski minim pengalaman, Jepang tetap diperkuat beberapa nama penting seperti Wataru Endo (Liverpool), Takefusa Kubo (Real Sociedad), dan Daichi Kamada (Crystal Palace). Bek veteran Yuto Nagatomo juga berpeluang menambah jumlah caps-nya yang mendekati 150 laga.
Kondisi ini menjadi momentum yang tak boleh disia-siakan bagi Australia dan Indonesia. Jika Socceroos mampu meraih kemenangan di Perth, posisi runner-up grup hampir pasti dalam genggaman, sekaligus tiket langsung ke Piala Dunia 2026. Sementara itu, Arab Saudi yang membuntuti berharap Jepang bisa memberi perlawanan agar peluang mereka tetap terjaga di dua laga pamungkas.
Namun, melihat komposisi Jepang yang sarat pemain muda, keyakinan di kubu Arab Saudi mulai goyah. Bahkan media China menyoroti keputusan Moriyasu, mengingat Jepang juga akan menghadapi Indonesia pada laga penutup grup—laga yang berpotensi jadi penentu posisi empat besar.
Walau demikian, Australia tetap diminta tidak meremehkan Jepang. Moriyasu tetap berpegang pada formasi 3-4-2-1 yang selama ini jadi andalan. Para pemain muda Jepang dipastikan berambisi tampil maksimal, membuktikan diri, dan meraih kesempatan bermain di Piala Dunia musim panas tahun depan.
