JCCNetwork.id- Pelatih Timnas Irak, Graham Arnold, menyatakan optimismenya jelang putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, setelah hasil undian grup diumumkan oleh Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) pada Kamis (17/7/2025) siang waktu Malaysia.
Dalam hasil drawing yang berlangsung di AFC House, Kuala Lumpur, Irak tergabung di Grup B bersama Indonesia dan Arab Saudi. Babak ini akan digelar secara terpusat di Arab Saudi mulai Oktober mendatang.
Arnold menegaskan bahwa ia tidak gentar menghadapi lawan-lawan di grup tersebut. Dalam jadwal resmi, Irak akan lebih dulu menghadapi Timnas Indonesia pada 11 Oktober, dan dilanjutkan dengan laga melawan tuan rumah Arab Saudi pada 14 Oktober.
“Saya sangat senang dan antusias setelah undian play-off Asia diumumkan, dan fokus kami akan sepenuhnya pada bulan Oktober,” katanya dalam pernyataan resmi dikutip dari Aawsat.
Pelatih asal Australia tersebut menegaskan bahwa ia tidak terlalu memusingkan siapa pun lawan yang akan dihadapi, melainkan menekankan kesiapan dan kemenangan sebagai target utama.
“Seperti yang selalu saya katakan, kami tidak khawatir tentang siapa lawan kami atau di mana kami akan bermain. Fokus kami sepenuhnya adalah memenangkan kedua pertandingan play-off.”
Arnold juga menyinggung soal peringkat FIFA terbaru yang menunjukkan Irak berada di posisi ke-58 dunia, satu tingkat lebih tinggi dibandingkan Arab Saudi, dan jauh di atas Indonesia yang kini berada di luar 130 besar.
“Saya sangat bangga dengan peringkat terbaru kami, yang menempatkan Irak lebih tinggi daripada Arab Saudi dan Indonesia. Kami harus membuktikan peringkat ini di babak play-off.”
Lebih lanjut, Arnold menyatakan keyakinannya terhadap kesiapan fisik dan mental anak asuhnya. Ia meyakini tim akan tampil maksimal demi mewujudkan ambisi besar negara tersebut.
“Kami sangat yakin kepada para pemain kami, yang akan berada di puncak kebugaran fisik dan mental mereka pada. bulan Oktober. Kami akan sepenuhnya siap untuk meraih kemenangan.”
Arnold pun menutup pernyataannya dengan semangat nasionalisme tinggi, menyatakan bahwa kualifikasi ini merupakan kesempatan bersejarah bagi Irak untuk kembali tampil di panggung Piala Dunia, setelah terakhir kali berlaga pada edisi 1986.
“Saya sangat yakin bahwa inilah saatnya kita, dan kita akan berjuang sekuat tenaga untuk mewujudkan impian jutaan rakyat Irak untuk kembali ke Piala Dunia setelah 40 tahun.”
