JCCNetwork.id-Timnas Indonesia akan memulai perjuangannya di putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia dengan menghadapi tantangan berat dari Arab Saudi. Pertandingan yang dijadwalkan berlangsung pada Jumat (6/9/2024) di King Abdullah Sports City Stadium, akan menjadi ujian besar bagi skuad Garuda. Kickoff dijadwalkan pukul 01.00 WIB.
Secara peringkat FIFA, Indonesia jauh tertinggal dari Arab Saudi. Timnas Indonesia saat ini berada di posisi 133 dunia, sedangkan Arab Saudi menempati peringkat 56. Dalam 14 pertemuan sebelumnya, Indonesia belum pernah menang melawan Arab Saudi, dengan tiga kali seri dan 11 kekalahan. Fakta ini membuat pertandingan melawan Arab Saudi bukanlah tugas yang mudah bagi Indonesia.
Pelatih Shin Tae-yong mengakui perbedaan level antara kedua tim, tetapi menekankan pentingnya berpikir strategis di luar kerja keras.
“Kami bekerja keras saat pertandingan. Dulu kami menang dan sekarang Indonesia juga bisa, terutama di kualifikasi Piala Dunia. Pemain Indonesia harus belajar dan memahami kekuatan dan kelemahan lawan mereka. Dan, mereka harus benar-benar mengerti apa yang kami, staf pelatih, minta ke mereka. Mereka harus berpikir strategis dan memanfaatkan pengetahuan mereka,” kata Shin Tae-yong di situs FIFA.
Ia juga menambahkan bahwa Indonesia memiliki peluang untuk memenangkan pertandingan asalkan para pemain bisa memanfaatkan pengetahuan mereka dan bermain dengan semangat serta visi yang jelas.
“Kerja keras saja tidak cukup untuk bersaing di level tertinggi melawan tim-tim top. Selain itu, semangat, visi, dan kondisi fisik kami harus merefleksikan tim yang kompak, esensinya, dengan kerja keras, kami bisa menang, meski menghadapi lawan yang lebih kuat,” kata dia menambahkan.
Menjelang laga ini, Timnas Indonesia mendapat kabar baik dengan kehadiran Maarten Paes, yang dipastikan bisa bermain setelah sebelumnya dikabarkan terlambat didaftarkan. Ketua Badan Tim Nasional, Sumardji, mengonfirmasi bahwa Paes siap melakukan debutnya setelah proses Match Coordination Meeting (MCM) yang berlangsung di Jeddah pada Rabu (4/9/2024).
“Hari ini sudah selesai kegiatan MCM untuk pertandingan Arab Saudi kontra Indonesia. Pada saat MCM disampaikan dan disahkan bahwa Paes bisa dimainkan di laga tersebut,” kata Sumardji dalam pernyataannya.
Selain Paes, Jay Idzes juga diharapkan mampu memperkuat lini belakang Indonesia dalam menghadapi serangan-serangan Arab Saudi yang dipimpin oleh pelatih Roberto Mancini. Namun, skuad Garuda harus kehilangan Justin Hubner akibat akumulasi kartu kuning, dan baru bisa tampil saat Indonesia menghadapi Australia pada 10 September di Stadion Utama Gelora Bung Karno.
Absennya beberapa pemain kunci di lini pertahanan seperti Jordi Amat dan Elkan Baggott juga menjadi tantangan tersendiri bagi Indonesia. Jordi saat ini masih dalam masa pemulihan cedera, sementara Elkan Baggott tak lagi masuk dalam rencana Shin Tae-yong setelah dugaan ketidakhadirannya dalam panggilan timnas.
Untuk mencuri poin di laga ini, Indonesia harus mewaspadai tiga pemain kunci Arab Saudi, salah satunya Ghareeb yang terkenal dengan kecepatannya di sisi sayap. Selain itu, Al-Dawsari, yang telah mencetak 22 gol dari 82 penampilan untuk Arab Saudi, juga menjadi ancaman serius di lini serang.
Laga melawan Arab Saudi ini adalah yang pertama bagi Indonesia di Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026. Setelah ini, Indonesia akan berhadapan dengan tim-tim kuat lainnya seperti Jepang, Australia, Bahrain, dan China. Mampukah Indonesia mencuri poin di kandang Arab Saudi dan memperbaiki rekam jejak mereka di kancah internasional?
