JCCNetwork.id – Pelatih Timnas Spanyol, Luis de la Fuente, memberikan apresiasi kepada para pemain pengganti yang dinilainya menjadi faktor penentu kemenangan 1-0 atas Portugal pada babak 16 besar Piala Dunia 2026 di Dallas, Amerika Serikat, Selasa (7/7/2026).
Gol semata wayang Spanyol dicetak Mikel Merino pada menit ke-90+1, hanya beberapa saat setelah masuk menggantikan Dani Olmo.
Gol tersebut memastikan La Roja melangkah ke perempat final sekaligus menghentikan langkah Portugal di turnamen.
De la Fuente mengatakan kontribusi pemain yang masuk dari bangku cadangan menjadi pembeda dalam pertandingan yang berlangsung ketat sejak menit awal.
“Pemain yang menentukan kemenangan adalah mereka yang masuk dari bangku cadangan. Saya mengatakan kepada Merino agar bermain seperti biasanya,” kata De la Fuente yang dilansir dari FIFA.
Menurut pelatih berusia 65 tahun itu, Merino diberi tanggung jawab menjaga keseimbangan permainan dengan memperkuat lini tengah sekaligus membantu serangan ketika dibutuhkan.
“Dengan kehadirannya, kami ingin memberikan ritme dan energi yang dibutuhkan tim,” ujarnya.
De la Fuente menilai keberhasilan para pemain pelapis menunjukkan kualitas kedalaman skuad Spanyol. Ia menyebut seluruh pemain yang dibawa ke Piala Dunia memiliki kemampuan yang merata sehingga siap memberikan kontribusi saat dipercaya tampil.
“Pengaruh para pemain dari bangku cadangan sungguh luar biasa. Itu karena kami memiliki 26 pemain dengan kualitas yang sangat tinggi,” tutur De la Fuente.
Berkat kemenangan tersebut, Spanyol memastikan tempat di babak perempat final Piala Dunia 2026 dan akan menghadapi pemenang laga antara Amerika Serikat melawan Belgia.
