JCCNetwork.id-Pelatih tim nasional Irak, Graham Arnold, menyampaikan kritik terhadap kebijakan Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) yang dinilai berdampak pada kegagalan Indonesia melaju ke Piala Dunia 2026.
“Saya merasa sangat kasihan kepada Indonesia pada grup kami karena playoff itu benar-benar tidak adil,” kata Arnold dalam wawancara di siniar The Howie Games yang dikutip pada Selasa (5/5/2026).
Dalam wawancara di siniar The Howie Games yang dikutip Selasa (5/5/2026), Arnold menyebut sistem playoff zona Asia tidak berjalan adil, terutama setelah terjadi perubahan aturan terkait penunjukan tuan rumah.
Menurut Arnold, AFC awalnya menetapkan bahwa pertandingan playoff putaran keempat akan digelar di venue netral.
Namun, kebijakan itu kemudian diubah dengan menunjuk dua tim berperingkat FIFA tertinggi sebagai tuan rumah.
Meski Irak memiliki peringkat lebih tinggi dibanding Arab Saudi, AFC tetap menetapkan Arab Saudi sebagai tuan rumah grup.
Arnold juga menyoroti aspek penjadwalan yang dinilai merugikan Indonesia.
Tim Garuda disebut tiba di Jeddah pada 6 Oktober 2025 dalam kondisi belum lengkap, dengan sejumlah pemain yang berkarier di Eropa baru bergabung sehari kemudian.
Indonesia kemudian harus menghadapi Arab Saudi pada 8 Oktober 2025 dengan waktu persiapan terbatas.
Situasi tersebut dinilai menghambat pemulihan fisik dan kesiapan taktik tim.
Sementara itu, Irak menghadapi Indonesia pada 11 Oktober 2025 dan meraih kemenangan, sebelum bertemu Arab Saudi tiga hari berselang.
Arnold menilai perbedaan waktu istirahat memberikan keuntungan signifikan bagi tuan rumah.
“Kami (Irak) kemudian bermain melawan Indonesia pada Sabtu (11/10/2025) malam dan mengalahkan mereka. Setelah itu kami melawan Arab Saudi tiga hari kemudian. Mereka punya waktu enam hari istirahat,” kata Arnold.
Pada akhirnya, Arab Saudi lolos setelah mengalahkan Indonesia dengan skor 3-2 dan unggul dalam produktivitas gol.
Irak kemudian mengamankan tiket ke Piala Dunia 2026 melalui jalur playoff antarkonfederasi usai menang 2-1 atas Bolivia pada Maret 2026 di Meksiko.
